核電站事故的后果主要是放射性物質泄漏到人類生活環(huán)境中，會產生帶有放射性污染的氣體與塵埃，可以隨風飄散，并隨降雨落到地面，產生次生核污染。進入環(huán)境中的放射性物質不能用物理、化學和生物學的方法使之減少或消除，只能使它們從一種環(huán)境介質轉移到另一種環(huán)境介質中，放射性物質從環(huán)境中的消除只能隨著時間的推移自行衰變而消失。核污染物擴散主要有兩個條件，一個是空氣，另一個是水。核事故中產生的放射性污染物主要以氣體或氣溶膠的形式進入空氣，隨著空氣的流動擴散。
放射性污染物在空氣中的稀釋和擴散與許多氣象因素有關，如風向、風速、溫度和溫度梯度等，特別是溫度梯度對局部地區(qū)的大氣污染有直接關系�？諝馐侨S的，并不是完全按照水平方向走，在大氣中就有一些湍流運動，還有上下空氣的流動，這樣空氣在向外擴散的時候，有一些上升或者下降，導致部分污染物的粒子發(fā)生一些沉降，降落到地面。還有一些污染物會隨著空氣的上升運動，從原地排放出來之后，基本上離地面比較近，隨著它向外擴散的距離越遠，它有可能會上升到比較高的高度，在比較高的高度隨著風向外進一步的擴散。這是空氣流動的擴散。 還有就是降水。下雨之后，污染物會跟雨水混合在一起，并且隨著雨水降落到地面，不利于污染物進一步向外擴散。如果雨和風結合在一起，降雨的云系或者降雨的云團隨著風向下風向移動的時候，也可能把污染物帶到下風向一些地方。
放射性污染物在水中的存在形式有兩種，即溶解狀態(tài)和懸浮狀態(tài)。以溶解狀態(tài)存在的放射性污染物的傳播形式主要是在水中的擴散，以懸浮狀態(tài)存在的放射性污染物的傳播形式是吸附在懸浮物中下沉到水底，形成被污染的淤泥。放射性污染物在水中的傳播主要受以下三個條件的影響：放射性同位素的半衰期、地下水流動方向和流速、地下水中放射性核素向含水層間的滲透。
放射性污染物在大氣中的沉降和放射性廢水的排放，還將對土壤和植物進行污染。
